Le train Marudhar Express nous a conduit de Varanasi à Agra. Nous arrivons sans souci après une nuit correcte. Un élément un peu étrange des trains en Inde, c'est tout de même qu'ils n'annoncent jamais les arrêts et que ceux-ci sont rarement inscrits sur les quais. Et comme ils ne sont jamais à l'heure et s'arrêtent régulièrement en milieu de campagne, vous passez un peu votre temps à vous demander: "est ce qu'on arrive?" Ainsi, ce matin, nous devions arriver à 5h55 à Agra Fort. J'étais donc réveillée depuis 5h30, pour ne pas manquer l'arrêt, mais le train n'est en fait arrivé à destination que vers 7h20. Pas de quoi se plaindre, cela dit, pour l'Inde c'est un petit retard! A retenir en tout cas, la bonne technique est de demander à un Indien quand est la bonne station!
Un rickshaw de notre hôtel Ray of Maya nous attend, et la chambre est libre tout de suite: chouette, une douche! L'hôtel est neuf et la chambre moderne. En revanche, on nous vend une vue sur le Taj Mahal qui est toute relative. La voici: il s'agit du gros toit blanc au fond et à droite de la photo.
Nous sommes dimanche et il n'est pas très tôt: les gens de l'hôtel nous expliquent que le Taj va être bondé. Nous attendrons donc demain et irons le visiter au lever du soleil. Nous ne nous ennuirons pas pour autant: il n'y a pas que le Taj Mahal à Agra! Nous nous rendons au Fort d'Agra, palais des empereurs moghols. Il est fait de grès rouge et de marbre et est bien mieux conservé que le Fort Rouge de Delhi. Nous prenons un guide, qui rend la visite vraiment intéressante. 75% du fort est occupé par l'armée, mais les 25% restant sont accessibles aux visiteurs.
L'un des palais de l'ensemble (Palais de Jahangir) présente un mélange d'architecture hindoue et musulmane, et quelques signes chrétiens, voulu par l'empereur Akbar pour rendre hommage à ses 3 femmes, qui étaient respectivement de ces 3 religions. Et hop, une petite photo bien touristique!
Le Khas Mahal, palais de marbre et de plâtre, fut la résidence de Shah Jahan et de son épouse, Multaz Mahal. Ces 2 noms évoquent quelque chose? Il s'agit de l'empereur qui fit ériger le Taj Mahal comme mausolée de son épouse décédée...
Le fils de Shah Jahan, Aurangzeb, détrôna son père et le fit emprisonner dans ce même endroit, jusqu'à sa mort. Il pouvait y voir le Taj Mahal, situé de l'autre côté du fleuve Yamuna...Vous pouvez voir ici sa prison dorée et le Taj au loin.
Le Shish-Mahal ("Palais des Miroirs"), est constitué de murs aux miliers de petits miroirs. Il servait de hammam à l'impératrice. Il n'est en ce moment théoriquement pas ouvert au public car il y a apparemment eu trop de dégradations (toujours des idiots pour graver leur nom partout...), mais notre guide et le garde de la salle ont trouvé une combine. En échange d'un petit backshish, celui-ci vous l'ouvre furtivement...Bizarre! Nous avons donc pu admirer la beauté de cette salle. Equipé de 2 bougies, le guide révèle le scintillement des miroirs: on croirait un ciel étoilé!
Au milieu du Diwan-i-Am (salle des audiences publiques), se tient la tombe de John Colvin, lieutenant anglais. Un peu étrange mais saluons le fait qu'il est l'homme à avoir fait interdire la pratique des Satis, la crémation rituelle des veuves. Selon cette pratique, une veuve devait se brûler vive sur le bûcher avec son défunt mari...Charmant!
Nous allons ensuite nous promener dans Kinari Bazaar, ruelles commerçantes d'Agra. Comme à l'accoutumée, beaucoup d'animation...et quelques trucs amusants!
Nous nous rendons au Mausolée d'Itimad-ud-Daulah, aussi surnommé "Baby Taj". Il s'agit du mausolée de Mizra Ghiyas, grand-père de Mumtaz Mahal. Il fut le premier édifice moghol construit entièrement en marbre.
Construit en marbre polychrome, les formes et motifs sont particulièrement délicats...
La faim commence à se faire sentir. En route pour le restaurant Dasaprakash, restaurant végétarien recommandé par nos 2 guides. L'adresse semble bonne, il n'y a que des Indiens attablés! Nous ne serons pas déçus, c'est délicieux...Voici Le Special Thali d'Olivier: pas mal, non?
En fin de journée, nous voulions aller voir le soleil se couchant sur le Taj Mahal, mais il fait tout gris et se met à pleuvoir des trombes d'eau! Tant pis, nous le verrons demain, au lever du soleil...Espérons que la météo soit plus clémente!
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